En un reciente artículo en el New York Times se planteaban: ¿Que escogería usted si en lugar de tener una computadora grande, fuerte y compleja encendida sobre su escritorio, pudiera tener una máquina silenciosa, delgada y que prácticamente no requiere actualización?

Ésta ha sido la meta de muchas compañías de tecnología durante los últimos 15 años, para romper la dominación de Microsoft del escritorio de PC.

Los clientes delgados (thin clients) hacen realidad la idea que hace años tenía Sun cuando hablaba de terminales tontos y decía “the network is the computer” (la red es el computador).

Los clientes delgados (thin clients) en lugar de confiar en sus entrañas para ocuparse del trabajo, lo envían por la red a servidores más grandes que mantienen todo el software necesario y que realizan todo el proceso de datos.

Anteriormente, por una variedad de razones, incluyendo conexiones de datos lentas, el modelo no pudo mantener su promesa de eficiencia. Pero, ahora la tecnología ha regresado con compañías tan grandes como Hewlett-Packard, Sun Microsystems, Samsung y otras que están aumentando sus inversiones en los sistemas de clientes delgados, además de algunas start-ups que también están mirando el mercado.

Los seguidores del cliente delgado, en la mayoría de los casos los implantan para ahorrar el dinero de las compañías y para hacer sus sistemas más seguros, conservando el conocimiento que tienen los usuarios sobre su forma de trabajo; ya que los clientes delgados (thin clients) en la mayoría de los casos, hacen fácil usar Windows en la red.

Los beneficios de la tecnología son obvios. Las fallas técnicas del software, las actualizaciones y la seguridad son un problema menor. Quizás lo mejor de todo es que los datos de los usuarios se guardan en la red y que las computadoras que se encargan realmente de los procesos, pueden ubicarse en lugares donde pueden ser supervisados fácilmente por profesionales.

JetBlue ha comprado clientes delgados que equivalen al 20 por ciento de sus computadoras, esta tecnología se implantará para atender los servicios de la aerolínea en el Aeropuerto Internacional Kennedy de la ciudad de New York.

El Distrito de Transporte Regional de Denver, que se ocupa del tránsito público en el área de Denver, planea reemplazar en enero del próximo año, el 25% de sus equipos con clientes delgados.

Trent Ratcliff, el gerente de infraestructura de tecnología, dijo: “Nosotros pensamos ahorrar aproximadamente $30,000 por año sólo en costos de energía……. Y nosotros probablemente reemplazaremos estos (thin clients) cada siete a nueve años en lugar de cada tres años con las PCs.”

A pesar del interés en ciernes, los clientes delgados tienen barreras por razones culturales.

Según IDC, en el 2008, se enviaron sólo 3.7 millones de clientes delgados, comparados con los 300 millones de PCs. Esto debe empezar a cambiar en el 2009, cuando más compañías empiezan varios proyectos de prueba, estimándose una demanda mucho mayor en el 2010.

Nosotros en AtajoTV ya hemos hecho nuestra elección de thin client y estamos trabajando con la XVS (Xtreme Virtual Station).

Los proveedores de servicios Internet, han empezado a explorar la idea de vender estos productos a los consumidores; por medio de suscripciones mensuales, los consumidores se beneficiarían comprando un dispositivo que es más barato que un PC pero con los mismos servicios.

Roger L. Kay, presidente de análisis de Endpoint Technologies, dijo: “Ésta es una idea cuyo tiempo ha llegado, y el argumento está creciendo todos los días a favor de la thin computing de alguna clase”.